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Cette superbe journée du 29 août n’était pas encore terminée ! Après Urquhart Castle et Glen Affric, nous nous rendons à Foyers, notre lieu de repos pour la nuit, dans l’excellente Foyers House. Suprise : il semblerait qu’il y ait une petite balade à faire, au centre de Foyers, pour aller voir une cascade, très sobrement appelée Fall of Foyers. Allez, on y va… La surprise fût bonne, et la cascade très jolie ! La balade, très agréable, se poursuit en direction de la partie basse de Foyers, dans une petite forêt où l’on peut observer, si l’on est chanceux, des écureuils. Mais sans doute étaient-ils eux aussi en vacances, ailleurs… Des photos ? Bien sûr !

Excursions cascade • Écosse • forêt

Après la visite d’Urquhart Castle du matin, nous nous rendons dans la magnifique vallée du Glen Affric, à quelques kilomètres au nord du Loch Ness. Découverte de la splendide forêt calédonienne qui est restée telle qu’elle était depuis la dernière ère glacière, il y a environ 10000 ans. Contrastes de vert et de mauve, sur fond de ciel bleu… Une randonnée de quelques kilomètres, qui vaut vraiment qu’on s’y attarde : c’est sans doute un de mes plus beaux souvenirs de mon périple en Écosse !

Devinez où sont les photos ?

Excursions Écosse • forêt • vallée

Visite (payante) d’Urquhart Castle, au bord du mystérieux Loch Ness, près du petit village de Drumnadrochit. Bien que le château soit en ruines, le site laisse présager de la taille (et de l’importance) de ce château. Hormis le Nessie Hunter, un bateau qui offre des croisières avec sonars et autres instruments d’observation sous-marine, rien ne dépasse des eaux froides et profondes du Loch Ness. En certains endroits, le Loch Ness est plus profond que la mer du Nord, avec une profondeur maximale de 246 mètres. De quoi alimenter toutes sortes de rumeurs…

Les photos du château et du Loch Ness sont sur Flickr.

Excursions château • Écosse • lac • Loch Ness • Nessie

Le Glen Nevis, qui se situe aux pieds du Ben Nevis (dont j’ai fait l’ascension), constitue une magnifique vallée luxuriante, pleine de cascades et de paysages magnifiques. On y accède par une petite route (une single track road) dont les virages serrés et les petits dénivelés rappellent un peu des montagnes russes. À pieds, la balade dure une bonne heure ; on traverse plusieurs petites cascades, elles-même traversant le sentier. Puis on arrive dans une sorte de chaos rocheux, rappelant un peu le Styx des Gorges du Verdon. À la sortie de ce passage, on débouche sur un petit plateau qui rappelle un peu le Cirque de Sixt Fer à Cheval, en Savoie. Au fond se dresse une magnifique et majestueuse cascade, de plus de 50 mètres de hauteur. Pour aller au pied de la cascade, un seul chemin : il faut traverser un pont de singe au dessus de la rivière, à l’eau marron. Là, les midges (moustiques) ne nous ont pas fait de cadeau ! Le retour fût rapide, ponctué de petits pas de course, pour ne pas se laisser surprendre par la nuit tombante…

Les photos sont sur Flickr.

Excursions cascade • Écosse • vallée

Les Highland Games sont des événements sportifs traditionnels en Écosse. Plusieurs disciplines sont au rendez-vous, de la course à pied au concours de cornemuse en passant par le tir à la corde, le lancer de marteau et le concours de danse traditionnelle. Mais la discipline phare est le lancer de tronc : il s’agit de tenir verticalement un tronc de sapin (4 mètres de long pour 50 Kg) dans le creux des mains, de courir le plus longtemps possible et de lancer ce tronc de sorte qu’il fasse un demi-tour. C’est assez marrant de voir des gros costauds en jupe lancer des troncs d’arbre en l’air ! Attention : mieux vaut aimer le son des cornemuses…

Quelques photos des Highland Games sont disponibles sur Flickr, ainsi que quelques photos de la ville d’Oban.

Excursions • Événements cornemuse • Écosse • événement sportif • kilt • lancer de tronc

Petite balade à Ardnamurchan Point, le point le plus à l’ouest de l’île principale du Royaume Uni. Beaucoup de route pour à parvenir, mais les paysages et l’océan sont magnifiques. Dommage qu’il ne fasse pas un temps plus clair : on aurait eu une belle vue sur les Îles Hébrides.

Les photos de cette petite escapade sont disponibles sur Flickr.

Excursions balade • Écosse • océan • phare

Ahhh, le Ben Nevis !

Plus haut sommet d’Écosse (et du Royaume-Uni, même), le Ben Nevis culmine à 1344 mètres. Protégé par le brouillard 355 jours par an, il permet à des vents de force 8 de se défouler plus de 260 jours par an. Toutes ces caractéristiques font du Ben Nevis un lieu accueillant et chaleureux.

La balade (car au début c’est une balade) débute juste à côté de Fort William à quelques mètres d’altitude, Fort William étant au bord de la mer. Il est alors facile de calculer le dénivelé à franchir pour atteindre le sommet : un dénivelé de 1300 mètres (détail du parcours).

Ça grimpe, ça grimpe… pendant une heure. Puis, ça grimpe encore, pendant deux heures et demie, mais dans le brouillard et le froid, cette fois. C’est tout de suite moins marrant. Ça donne ce qu’on voit sur la première photo. Vous voyez le petit loch dissimulé derrière le brouillard ? Au retour, on ne le verra même plus… Par la suite, c’est un paysage lunaire qui nous attend, à la seule différence près qu’il ne pleut pas sur la Lune.

Nous n’avons pas pris de photo jusqu’au sommet, l’appareil photo n’étant pas étanche… et donc, au sommet, on a eu droit à cette magnifique vue, là, à droite. Il paraît qu’il y a des falaises de plus de 500 mètres ! Oui, je sais : on a du mal à y croire, mais par temps clair (10 jours par an, je vous le rappelle), ça peut donner ça.

Au sommet, il y a des ruines d’un ancien observatoire :

Je précise qu’aucun filtre graphique (ou autre technique, comme le tilt-shift) n’a été utilisé pour rendre floue cette photo, elle est authentique. J’y suis allé ! Il est maintenant temps de rentrer, c’est parti pour deux heures et demie de descente. Mais pendant que nous montions dans la joie (et dans le brouillard), le brouillard, lui, s’est amusé à descendre. Résultat : du brouillard, de la pluie et du vent tout le long, jusqu’à l’arrivée… Un peu de pluie en plus n’y changerait rien.

Heureusement qu’il y a eu cet hélicoptère de sauvetage venu secourir un pauvre malheureux pour nous distraire un peu ! Mais avec un vent pareil et un tel brouillard, les hélicoptères ne se risquent pas à monter trop haut. Vous voyez le gars qui descend au bout d’un câble ? Quand je pense que j’avais du mal à rester debout à cause des vents (le vent naturel et celui causé par l’hélicoptère)… Des gars comme lui, il y en a eu plusieurs, avec des brancards pliants pour aller secourir le malchanceux au sommet… Messieurs les secouristes, chapeau bas !

Après un périple pareil, on comprend mieux pourquoi notre hébergeur dispose d’une drying room (un local de séchage) !

Le brouillard est en photo sur Flickr.

Excursions brouillard • Écosse • hélicoptère • pluie • randonnée • vent

8h du matin, nous quittons Glasgow, sans regret. Direction Fort William, dans les Highlands. Les paysages tout au long de la route deviennent de plus en plus jolis : montagnes de plus en plus élevées, rivières, cascades… C’est bien agréable, même en roulant à gauche. C’est d’ailleurs sur cette route que j’ai fait mon premier dépassement par la droite ! Et c’est sur cette même route que nous avons découvert les cattle grid : ces grilles sur la route, dont les barreaux sont suffisamment espacés pour que le bétail (cattle, en anglais) ne puisse pas passer mais suffisamment rapprochés pour laisser passer les véhicules à roues. Même les Fiat Punto, si, si !

Excursions balade • cascade • Écosse

Deuxième jour à Glasgow. Direction le Glasgow Science Centre. Comme la Cité des Sciences à Paris, c’est un complexe qui propose plein de petites expériences scientifiques ou phénomènes physiques d’une manière très ludique : des machines bizarres, des illusions d’optiques marrantes… de quoi passer un bon moment dans un joli bâtiment tout récent. Ca change du centre ville… Les photos sont disponibles sur Flickr.

L’après-midi, nous sommes allés visiter la collection Burrell. Burrell était un riche commerçant du début du 20^ème siècle qui a légué l’intégralité de sa collection d’œuvres d’art à la ville de Glasgow. Cette dernière l’a remercié, à titre posthume, en construisant ce magnifique bâtiment dans lequel est aujourd’hui installée la collection, au sein du très joli (et très grand) Pollok Country Park. La collection, très éclectique, présente aussi bien des statuettes égyptiennes que de la porcelaine asiatique, en passant par des tapisseries du Moyen-Âge ou des peintures d’artistes français tels qu’Edgar Degas ou Paul Cézanne. Ça vaut le détour, même si, comme moi, vous n’êtes pas profondément passionnés par l’art. Et puis, une petite balade dans le parc permet de voir des Highland Cows. Pour les quelques photos, c’est par ici, sur Flickr.

Excursions Écosse • visite

Des vacances fatigantes, comme je les aime ! La glande à la plage, c’est vraiment pas mon truc… D’ailleurs, des plages, en Écosse, il y en a des magnifiques ; mais sous la pluie, elles perdent un peu de leur charme. Un peu…

Nous sommes arrivés à l’aéroport de Glasgow Prestwick le dimanche 24 août vers midi. Prise en main de la voiture de location, une Fiat Punto Grande presque toute neuve, bien équipée, mais sans la climatisation. Remarquez que ce n’est pas une option vitale en Écosse… Bref, en route pour Glasgow, en prenant soin de rouler à gauche. Inutile de vous dire que rétrograder en deuxième à l’approche du premier rond-point (roundabout, en anglais) n’est pas une chose triviale… ni à l’approche du deuxième, d’ailleurs. Mais on s’y fait. Allumage du GPS et puis… la carte de l’Écosse n’est pas installée ! Ça valait la peine d’installer le pack Europe… Pour arriver à Glasgow, c’est facile, il suffit de suivre les panneaux Glasgow. Hé. Mais dans Glasgow, pour trouver Renfrew Street, l’adresse de notre hôtel, c’est déjà moins facile… Je m’arrête dans une station service pour demander mon chemin. Le premier contact avec les écossais fût accablant : j’ai compris un mot : you. Un peu juste pour comprendre les explications, pourtant fort précieuses ! Me serais-je trompé de vol à l’aéroport ? Non, il y a plein de cartes de la région et en anglais. Bon, j’en achète une, et mon co-pilote assure et réussit à nous emmener à bon port ! Un peu de repos et nous filons dans le centre ville de Glasgow…

Première impression : pas terrible. Deuxième impression : moche. Après quelques détours dans des rues quelconques et sans intérêt, nous arrivons à la cathédrale. Pas rénovée depuis un moment, on doit toutefois lui reconnaître son caractère imposant. Malheureusement, il est trop tard pour entrer à l’intérieur, il est déjà 17h30. La visite de la nécropole, derrière la cathédrale, est certainement la plus belle balade que l’on puisse faire à Glasgow. C’est vert et calme. Mais une fois au sommet de la colline sur laquelle est située la nécropole, et lorsque vous êtes face à la cathédrale, je ne vous recommande pas de regarder les énormes cuves et autres tuyaux sur votre gauche (sauf si vous aimez, bien sûr).

Bon, c’est bien la balade dans la nécropole, mais ça donne faim. Nous sommes alors confrontés à notre deuxième gros problème de la journée (le premier était le GPS) : trouver un restaurant ouvert, qui ne soit pas vide et qui propose de la nourriture après 19h. Eh oui, c’est que la plupart des restaurants, là-bas, sont ouverts de 17h30 à 19h… Le Pancho Villas est encore ouvert et je dois dire que c’était très bon. Retour à notre hôtel, McLay’s Guest House, pour un repos bien mérité.

Bien qu’assez médiocres, les photos sont disponibles sur Flickr.

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