Ces magnifiques photos sont sur ma galerie Flickr.

Devinez où sont les photos ?

Les photos du château et du Loch Ness sont sur Flickr.

Les photos sont sur Flickr.

Quelques photos des Highland Games sont disponibles sur Flickr, ainsi que quelques photos de la ville d’Oban.

Les photos de cette petite escapade sont disponibles sur Flickr.

Plus haut sommet d’Écosse (et du Royaume-Uni, même), le Ben Nevis culmine à 1344 mètres. Protégé par le brouillard 355 jours par an, il permet à des vents de force 8 de se défouler plus de 260 jours par an. Toutes ces caractéristiques font du Ben Nevis un lieu accueillant et chaleureux.

La balade (car au début c’est une balade) débute juste à côté de Fort William à quelques mètres d’altitude, Fort William étant au bord de la mer. Il est alors facile de calculer le dénivelé à franchir pour atteindre le sommet : un dénivelé de 1300 mètres (détail du parcours).

Ça grimpe, ça grimpe… pendant une heure. Puis, ça grimpe encore, pendant deux heures et demie, mais dans le brouillard et le froid, cette fois. C’est tout de suite moins marrant. Ça donne ce qu’on voit sur la première photo. Vous voyez le petit loch dissimulé derrière le brouillard ? Au retour, on ne le verra même plus… Par la suite, c’est un paysage lunaire qui nous attend, à la seule différence près qu’il ne pleut pas sur la Lune.

Nous n’avons pas pris de photo jusqu’au sommet, l’appareil photo n’étant pas étanche… et donc, au sommet, on a eu droit à cette magnifique vue, là, à droite. Il paraît qu’il y a des falaises de plus de 500 mètres ! Oui, je sais : on a du mal à y croire, mais par temps clair (10 jours par an, je vous le rappelle), ça peut donner ça.

Au sommet, il y a des ruines d’un ancien observatoire :

Je précise qu’aucun filtre graphique (ou autre technique, comme le tilt-shift) n’a été utilisé pour rendre floue cette photo, elle est authentique. J’y suis allé ! Il est maintenant temps de rentrer, c’est parti pour deux heures et demie de descente. Mais pendant que nous montions dans la joie (et dans le brouillard), le brouillard, lui, s’est amusé à descendre. Résultat : du brouillard, de la pluie et du vent tout le long, jusqu’à l’arrivée… Un peu de pluie en plus n’y changerait rien.

Heureusement qu’il y a eu cet hélicoptère de sauvetage venu secourir un pauvre malheureux pour nous distraire un peu ! Mais avec un vent pareil et un tel brouillard, les hélicoptères ne se risquent pas à monter trop haut. Vous voyez le gars qui descend au bout d’un câble ? Quand je pense que j’avais du mal à rester debout à cause des vents (le vent naturel et celui causé par l’hélicoptère)… Des gars comme lui, il y en a eu plusieurs, avec des brancards pliants pour aller secourir le malchanceux au sommet… Messieurs les secouristes, chapeau bas !

Après un périple pareil, on comprend mieux pourquoi notre hébergeur dispose d’une drying room (un local de séchage) !

Le brouillard est en photo sur Flickr.

L’après-midi, nous sommes allés visiter la collection Burrell. Burrell était un riche commerçant du début du 20^ème siècle qui a légué l’intégralité de sa collection d’œuvres d’art à la ville de Glasgow. Cette dernière l’a remercié, à titre posthume, en construisant ce magnifique bâtiment dans lequel est aujourd’hui installée la collection, au sein du très joli (et très grand) Pollok Country Park. La collection, très éclectique, présente aussi bien des statuettes égyptiennes que de la porcelaine asiatique, en passant par des tapisseries du Moyen-Âge ou des peintures d’artistes français tels qu’Edgar Degas ou Paul Cézanne. Ça vaut le détour, même si, comme moi, vous n’êtes pas profondément passionnés par l’art. Et puis, une petite balade dans le parc permet de voir des Highland Cows. Pour les quelques photos, c’est par ici, sur Flickr.

Nous sommes arrivés à l’aéroport de Glasgow Prestwick le dimanche 24 août vers midi. Prise en main de la voiture de location, une Fiat Punto Grande presque toute neuve, bien équipée, mais sans la climatisation. Remarquez que ce n’est pas une option vitale en Écosse… Bref, en route pour Glasgow, en prenant soin de rouler à gauche. Inutile de vous dire que rétrograder en deuxième à l’approche du premier rond-point (roundabout, en anglais) n’est pas une chose triviale… ni à l’approche du deuxième, d’ailleurs. Mais on s’y fait. Allumage du GPS et puis… la carte de l’Écosse n’est pas installée ! Ça valait la peine d’installer le pack Europe… Pour arriver à Glasgow, c’est facile, il suffit de suivre les panneaux Glasgow. Hé. Mais dans Glasgow, pour trouver Renfrew Street, l’adresse de notre hôtel, c’est déjà moins facile… Je m’arrête dans une station service pour demander mon chemin. Le premier contact avec les écossais fût accablant : j’ai compris un mot : you. Un peu juste pour comprendre les explications, pourtant fort précieuses ! Me serais-je trompé de vol à l’aéroport ? Non, il y a plein de cartes de la région et en anglais. Bon, j’en achète une, et mon co-pilote assure et réussit à nous emmener à bon port ! Un peu de repos et nous filons dans le centre ville de Glasgow…

Première impression : pas terrible. Deuxième impression : moche. Après quelques détours dans des rues quelconques et sans intérêt, nous arrivons à la cathédrale. Pas rénovée depuis un moment, on doit toutefois lui reconnaître son caractère imposant. Malheureusement, il est trop tard pour entrer à l’intérieur, il est déjà 17h30. La visite de la nécropole, derrière la cathédrale, est certainement la plus belle balade que l’on puisse faire à Glasgow. C’est vert et calme. Mais une fois au sommet de la colline sur laquelle est située la nécropole, et lorsque vous êtes face à la cathédrale, je ne vous recommande pas de regarder les énormes cuves et autres tuyaux sur votre gauche (sauf si vous aimez, bien sûr).

Bon, c’est bien la balade dans la nécropole, mais ça donne faim. Nous sommes alors confrontés à notre deuxième gros problème de la journée (le premier était le GPS) : trouver un restaurant ouvert, qui ne soit pas vide et qui propose de la nourriture après 19h. Eh oui, c’est que la plupart des restaurants, là-bas, sont ouverts de 17h30 à 19h… Le Pancho Villas est encore ouvert et je dois dire que c’était très bon. Retour à notre hôtel, McLay’s Guest House, pour un repos bien mérité.

Bien qu’assez médiocres, les photos sont disponibles sur Flickr.